其主要分为过滤式离心机和沉降式离心机两大类。过滤式离心机的主要原理是通过高速运转的离心转鼓产生的离心力（配合适当的滤材），将固液混合液中的液相加速甩出转鼓，而将固相留在转鼓内，达到分离固体和液体的效果，或者俗称脱水的效果。沉降式离心机的主要原理是通过转子高速旋转产生的强大的离心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把样品中不同沉降系数和浮力密度的物质分离开。是实验室中常见的工具，主要于分离胶体溶液中的固相和液相。利用高速回旋的方式使离心管中之各个质点得到一个加速度，又基于固体密度多大于液体，进而使的固液分离。离心机大量应用于化工、石油、食品、制药、选矿、煤炭、水处理和船舶等部门。